Virgen de La Merced Patrona de Playas

LA HISTORIA DE LA VIRGEN DE LA MERCED

Recopilación y arreglos: Ivonne Velasco Caicedo

La iconografía original de la Virgen de la Merced = merced o misericordia, corresponderse a la de la Madre de la Misericordia, o sea La Virgen con los brazos abiertos y el manto desplegado acogiendo bajo su amparo a los afligidos, o a los cautivos cristianos.

La Virgen de la Merced en su iconografía queda definida a partir del siglo XVI, un siglo afligido por guerras, pestes y calamidades, que conmovieron a toda la Cristiandad, y consistía fundamentalmente en el hábito que luego usaron como distinción los frailes mercedarios: túnica, escapulario y capa, todo en color blanco, con en el escudo de  mercedario en el pecho. Otros elementos son las cadenas y el grillete, símbolos también del cautiverio. 

Suele aparecer tocada con corona de reina, y también con el cetro en la mano derecha y otras ocasiones sostiene en la izquierda al Niño Jesús, que también puede llevar un escapulario en las manos.

LOS ORÍGENES DE LA FESTIVIDAD EN ESPAÑA

 1218 (siglo XIII)

 “La Virgen se aparece a un hombre llamado Pedro Nolasco en el convento de Barcelona, este  Santo fundador solía pasar muchas noches recogido en fervorosa oración en la capilla del convento. Un día se sorprendió de que llegada la hora del rezo matinal la campana del convento no tocara a su hora, por olvido del hermano encargado de ella. Fue a la iglesia y la encontró toda alumbrada, con la Virgen sentada en la silla prioral, presidiendo el coro, y los ángeles en torno a la Señora cantando melodiosamente. La Virgen llevaba puesto el hábito blanco de la orden de la Merced, y los ángeles vestían de frailes mercedarios. El Santo, al ver la escena, quedose extasiado, mientras los frailes del convento iban llegando al coro y contemplaban la aparición.

La virgen pide a Pedro Nolasco que funde una comunidad religiosa llamada, La Merced, (Misericordia), para que se dedique fundamentalmente a redimir (liberar) a los cristianos que se encontraban cautivos en las prisiones de los musulmanes (moros) durante las cruzadas”.

Nolasco era un laico, un hombre de fe, de muy buena posición económica y dedicó su vida y fortuna a pagar el rescate que pedían por cada uno de los cristianos para que sean liberados. Al terminársele su fortuna inició junto a sus amigos y miembros de la comunidad una campaña para recaudar fondos y continuar con su cometido.  Una vez terminadas las cruzadas, las obras de misericordia de la congregación se enfocan  a quienes están prisioneros en las cárceles del mundo.

En el siglo XIII se fundaron órdenes religiosas para atender a los enfermos y heridos de los combates entre moros y cristianos.  La Iglesia creó además, órdenes religioso-militares para  recuperar –con el apoyo de los ejércitos formados por los monarcas europeos– los santos lugares, como el Santo Sepulcro y Templo del Rey Salomón en Jerusalén.

HISTORIA EN ECUADOR

En el libro Guayaquil Mariano, se señala que en los inicios de la ciudad, llegaron con Francisco de Orellana los mercedarios: fray Juan de Ulloa y fray Hernando de Granada, “quienes plantaron el amor a Nuestra Señora de las Mercedes”.

EVANGELIZACIÓN EN EL LITORAL ECUATORIANO

A partir de entonces, los frailes mercedarios se encargaron de la evangelización de los habitantes no cristianos de la población y todo el Litoral ecuatoriano, y partieron desde su cuartel que lo habían establecido en la isla Puná, desde la isla los frailes se movilizaron por diversos sectores de la costa ecuatoriana y contribuyeron a la evangelización de estas tierras con el descubrimiento de caminos y rutas de comunicación con el fin de mejorar la convivencia entre españoles y nativos de la región. Sólo frailes sólidamente acrisolados en la escuela de san Pedro Nolasco fueron capaces de sembrar con éxito la fe en Cristo y el amor a María de la Merced.

LA DEVOCIÓN SE AFIANZA EN LA ERA REPUBLICANA

1860, Gabriel García Moreno, al mando del Ejército, derrotó a los peruanos el 24 de septiembre (día de la fiesta de la Virgen de las Mercedes) y se  restableció el orden y mediante decreto se reconoce a la Virgen de la Merced como protectora de la República del Ecuador.

PRIMERA CASA DE LA  VIRGEN DE LA MERCED EN PLAYAS

Doña Corinita Mite y otras damas encargadas de ornamentar a la virgen 

1915, las familias guayaquileñas católicas por excelencia, con mucho amor por el adelanto de este pueblo, decidieron construir un buen templo que reemplazara a la capilla existente y formaron un comité de damas. El terreno que fue donado por la señora Rosa Ramírez de Yagual, sirvió para la construcción de la primera iglesia dedicada a la Virgen de La Merced, luego se procedió a su construcción, la misma que se realizó con carpinteros nativos y un maestro constructor de Guayaquil.  El campanario fue donado por la señora Modesta Yagual de Cruz, y las campanas fueron traídas de Chanduy.

El templo se inaugura siendo sus padrinos el Dr. Alejandro Ponce Elizalde y doña María Luisa Luque Rohde de Sotomayor (1890-1988), quien donó la imagen de Nuestra Señora de la Merced.

1934 con la llegada de los padres capuchinos se erige la parroquia eclesiástica de “Nuestra Señora de la Merced. Y se inician las fiestas de la Virgen de la Merced o comúnmente llamada “Fiesta de las Mercedes”, la mas importante de la población hasta la actualidad.  Al mismo tiempo se prepararon las gestiones para que hubiera un sacerdote estable, siendo el primero el Padre Cristóbal Montesinos (1934 -1935). Este templo duró hasta septiembre de 1955 año en que comenzó su demolición, para construir el nuevo templo católico, que es el que tenemos hasta la actualidad.

Iglesia  "Nuestra Señora de la Merced" - Playas - Guayas - Ecuador  (23 septiembre /2014)